Huvudvärk? Täppt näsa? Hosta?
När dessa symptom uppstår är de oftast orsakade av en smittsam sjukdom i andningsvägarna. Olyckligtvis har virus hittat vägen in till slemhinnan. Ofta behandlar man för sent och det som till en början var en ofarlig förkylning med rinnande näsa, förvandlas snabbt till en envis bihåleinflammation eller luftrörskatarr.
I detta avsnitt finner du svar på hur andningen fungerar, hur du kan förebygga och bota luftvägsinfektioner.
Hur fungerar din andning?
Varje cell i vår kropp behöver syre. När vi andas in passerar luft genom de övre luftvägarna (näsborrarna och de närliggande bihålorna), via halsen och ner till de nedre luftvägarna. Varm och fuktig luft – nu fri från främmande partiklar – strömmar ner genom luftstrupen och vidare ner i luftrören. Vårt luftrörssystem är som ett nätverk av rör, det ser ut som ett stort träd med grenar spretande åt olika håll, och är täckt av otaliga tunna luftsäckar som kallas alveoler. Syre tränger igenom det mikroskopiskt tunna skalet av dessa alveoler och in i blodet där det absorberas av de röda blodkropparna.
Hur håller man andningssystemet rent?
Våra luftrör är täckta med en beläggning. Ytan av denna beläggning är gjord av slem och tunna hår som kallas flimmerhår. Slemhinnan avsöndrar oavbrutet ett lättflytande sekret som agerar som ett skyddande lager för hela andningssystemet. Flimmerhårens roll är att fånga upp icke önskvärda partiklar, virus och bakterier och transportera dem uppåt mot munnen. Flimmerhåren rör sig ständigt fram och tillbaka som ett vajande vetefält. Detta är kroppens självrening av andningsorganen. Slemhinnans beläggning i de övre och undre luftvägarna är identiskt konstruerade, vilket underlättar för förkylningar att sätta sig oavsett var infektionen slår till, antingen i de övre och/eller undre luftvägarna.
Vad händer när vi blir förkylda?
Luftvägsinfektioner är nästan alltid orsakade av virus som infekterar slemhinnans beläggning:
- Näsa (vanlig förkylning = rinit)
- Bihålor (bihåleinflammation = sinuit)
- Luftrör (luftrörskatarr=bronkit)
Slemhinnan blir inflammerad, svullnar och producerar en större mängd tjockt segt sekret. Flimmerhåren klibbar ihop och kan inte transportera bort sekretet. Den naturliga självreningsprocessen haltar – och därigenom skapas en ideal miljö för förökning av bakterier. Det är därför viktigt att lösa upp det tjocka sekretet så fort som möjligt så att det lättare kan dräneras bort och/eller hostas upp. Att snyta sig och hosta för att få bort sekretet är ett första steg till tillfrisknande.