Een verstopt hoofd, verstopte neus, hoesten?
Als zulke symptomen zich voordoen worden ze meestal veroorzaakt door een besmettelijke aandoening aan de luchtwegen. Virussen hebben jammer genoeg een weg naar binnen gevonden om de slijmvliezen te bereiken.
Vaak wordt te laat met behandelen begonnen en wat begon als een onschuldige kou met loopneus kan snel veranderen in een koppige sinusitis of bronchitis. In dit gedeelte zult u ontdekken hoe de ademhaling werkt, hoe u aandoeningen aan de luchtwegen kunt vermijden en hoe u afkomt van luchtweginfecties.
Hoe werkt onze ademhaling
Elke cel in ons lichaam heeft zuurstof nodig. Wanneer wij inademen gaat de lucht door de bovenste luchtwegen (neusgaten en de daarnaast gelegen bijholtes), door de keel en dan naar de lagere luchtwegen. Hier daalt warme, vochtige lucht – nu vrij van deeltjes – door de luchtpijp naar de bronchiën. Ons bronchiale systeem is een vertakt netwerk van buisjes. Het ziet eruit als een grote boom met takken in alle richtingen en bedekt met talloze luchtzakjes, bekend als alveoli. Zuurstof dringt het microscopisch dunne vlies van deze alveoli binnen en gaat vervolgens over in het bloed, waar het opgenomen wordt door rode bloedlichaampjes.
Hoe wordt het ademhalingssysteem vrijgehouden?
Onze luchtwegen zijn bedekt met een laag die bekend is als slijmvlies. De oppervlakte van deze bekleding bestaat uit slijmklieren, trilhaarcellen en kleine haartjes, cilia of trilharen genoemd.
Het slijmvlies scheidt permanent los slijm uit dat fungeert als een beschermende laag voor het hele ademhalingssysteem. De rol van trilharen is om schadelijke deeltjes, virussen en bacteriën te vangen en ze naar boven richting de mond te transporteren. Ze bewegen constant heen en weer, als een korenveld dat wuift in de bries. Door middel van dit proces houdt ons lichaam de luchtwegen zelf schoon.
Het slijmvlies dat de bovenste en onderste luchtwegen bedekt is identiek van samenstelling, hetgeen helpt om verkoudheidsaanvallen aan te pakken waar de infectie dan ook toeslaat, of dat nu in de bovenste en/of de lagere luchtwegen is.
Wat gebeurt er als wij verkouden zijn?
Luchtweginfecties worden bijna altijd door virussen veroorzaakt die de slijmvliezen infecteren die liggen in de:
- neus (gewone verkoudheid of rinitis)
- bijholten van de neus (sinusitis)
- en/of bronchiale systeem (bronchitis)
Het slijmvlies raakt ontstoken, begint op te zwellen en produceert grotere hoeveelheden dik, stroperig slijm. De trilharen plakken aan elkaar en kunnen geen slijm meer afvoeren. Het natuurlijke, zelfreinigende proces wordt belemmerd, waarbij een ideale voedingsbodem voor bacteriën wordt gevormd. Daarom is het belangrijk om dik slijm snel op te lossen, zodat het kan afvloeien en/of gemakkelijk kan worden opgehoest.
Gedegen de neus snuiten en hoesten om slijm te verwijderen zijn de eerste stappen op weg naar herstel.